Weekly News Digest
産経オンライン英会話 ニュースディスカッション教材
You’ll be fascinated by the mystique of the brilliantly colored torii gates against surrounded by cherry
blossoms laying in the mountains of Mt. Takayama.
Takayama Inari Shrine sits on a small hill overlooking the Sea of Japan in Tsugaru City, Aomori Prefecture. It
is said to have been founded by the Ando clan, a powerful family that ruled the surrounding area from the
Kamakura (1185-1333) to the Muromachi (1333-1573) period in Japan’s history.
Since ancient times the shrine has been a popular place for local people who pray for a good harvest,
safety at sea, and prosperity in business. Osamu Dazai, a famous Japanese author who is from neighboring
Goshogawara City, in his novel, Return to Tsugaru (1944, in English 1988 by Kodansha), recounts visiting
the shrine during his elementary school excursion to Mt. Takayama.
He likens the sight of the shrine’s traditional thousand gates lined up in a row to a dragon ascending to
heaven.
Hitoshi Kudo, the sixth-generation chief priest of the shrine, says, “I heard that it all started about 40 years
ago, when farmers dedicated torii gates to express their gratitude for the harvest.”
Since then, the number of gates has gradually increased, and now there are a total of 202 gates, each
about two meters high.
The temple was featured on a poster by the Japan Railway Group when the Hokkaido Shinkansen bullet
train started service in 2016, attracting worshippers from all over Japan. The beautiful Japanese-style
scenery is very popular overseas, and, before the pandemic, foreign tourists and people from nearby
American military facilities often visited the area.
The area around the senbon torii gates is also a famous cherry blossom viewing spot, with many doublelayered cherry blossom trees.
The shrine is currently in the process of rebuilding the torii gates, which have become worn due to
exposure to snow and wind.
“Some people are refraining from visiting the shrine or praying. I hope that the pandemic will end soon
and we will be able to welcome you at the new torii gates,” Mr. Kudo said.
山あいに降り積もった雪。連なる鳥居がうねるような朱色の流れとなって銀世界に映える。
青森県つがる市の日本海を望む小高い丘に鎮座する「高山稲荷神社」。鎌倉から室町時代にかけて周囲を統治して
いた豪族、安藤氏が創建したと言い伝えられている。
古くから五穀豊穣や海上安全、商売繁盛を願う住民の信仰を集め、地元にとっては身近な存在だった。隣の五所川
原市出身の太宰治も小説「津軽」の中で、小学生のときの遠足の「高山行き」にふれ「お稲荷さんは有名なものだそう
であるが」と記している。
神社が誇る「千本鳥居」。ずらりと並ぶその姿は竜が天に昇る姿にも例えられる。６代目宮司の工藤均（ひとし）さん（
６９）は「約４０年前、農家が収穫への感謝を込めて奉納したのが始まりと聞いています」と話す。以来、徐々に数を増
やし、現在は高さ約２メートルの鳥居が計２０２基並んでいる。
平成２８年の北海道新幹線開業時にＪＲ東日本のポスターに取り上げられ、全国から参拝客が集まるようになった。
日本的な美しい景観は海外でも人気が高く、外国人観光客や近くの米軍施設の関係者がよく訪れていたという。
だが、そうした姿もコロナ禍ですっかり見られなくなってしまった。
そんななか、神社では現在、雪や風にさらされ老朽化した鳥居の建て替え作業を進めている。工藤さんは「参拝や祈
禱（きとう）をひかえている方もいる。新型コロナの流行が終息に向かい、新たな鳥居でまたお迎えできるようになれ
ば」と話す。
千本鳥居周辺は八重桜が群生する桜の名所でもある。神社に再び多くの人が戻ってくる〝春〟が待ち遠しい。