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To Avoid a Disaster-Level Power Shortage, Activate Nuclear Plants

Japan is bracing for a torrid summer, leading to a surge in air conditioner use and causing nationwide power supply shortages. On July 8, the reserve margin, indicating reserve capacity, fell below the minimum required 3% in areas served by Tokyo Electric Power Company (TEPCO) and Kansai Electric Power Company (KEPCO), necessitating power draw from Chubu Electric Power Company (Chuden). Minister of Economy, Trade and Industry (METI) Ken Saito urged caution as the hottest part of the summer is yet to come.

For the first time in three years, METI is postponingv power saving requests this summer across all 10 electric power districts. This is due to the expectation that power companies will maintain a stable reserve ratio above 3%, even amidst a once-in-a-decade heatwave. However, the energy crunch on July 8 signals ongoing concerns about supply capacity. The Organization for Cross-Regional Coordination of Transmission Operators, Japan (OCCTO) has taken action, coordinating nationwide electrical supply and demand.

Despite projections of a stable reserve ratio above 3%, it could be close. Reserve rates for Tohoku and Hokkaido are expected to rise to 8.0% and 10.5%, respectively, as thermal power plants restart after regular inspections. However, part of this supply capacity comes from older thermal power plants at risk of breaking down. The absence of operational nuclear power plants in East Japan adds to the uncertainty. Restarting safe, inactive nuclear power plants could strengthen supply capacity.

1. 1. brace for ～に備える、準備する
   The hospital is bracing for an increase in patients due to the flu season.
2. 2. for the first time in～ ～（期間）で初めて、～（期間）ぶりに
   For the first time in decades, the endangered species is increasing in number.
3. 3. postpone 延期する、延ばす、先送りにする
   We had to postpone our trip due to a family emergency.
4. 4. stable 安定した、変動のない、永続性のある
   The company has a stable customer base.
5. 5. uncertainty 不確実性、確信のなさ、不安定、不確定
   The uncertainty of the weather made it difficult to plan the event.

1. 1. What is Japan bracing for and what is it causing?
2. 2. On July 8, what happened to the reserve margin in areas served by TEPCO and KEPCO?
3. 3. Why is METI postponing power saving requests this summer?
4. 4. How have you been affected by the surge in air conditioner use this summer?
5. 5. What actions do you think individuals can take to help alleviate power supply shortages?

想定を超える猛暑となり、全国的に電力需給が逼迫（ひっぱく）する事態が起きている。

各地で冷房の使用が急増した７月８日には、東京電力と関西電力の管内で、電力需要に対する供給余力を示す予備率が３％を一時下回り、隣接する中部電力から電力の融通を受けた。３％は安定供給に最低限必要な水準とされる。

夏の暑さはこれからが本番である。斎藤健経済産業相は９日の会見で、電力の需給状況について「今後も厳しい暑さが見込まれるので予断を許さない」と述べた。電力各社は気を緩めることなく、電力の安定供給に万全を尽くしてほしい。

経産省は、今夏は３年ぶりに全国１０電力管内すべてで節電要請を見送ると決めている。１０年に１度の猛暑を想定しても、予備率３％を安定的に上回ることが見込まれるためだという。

だが、８日に発生した電力需給の逼迫は、依然として供給力に不安があることを示す。

全国の電力需給を調整している電力広域的運営推進機関は同日、中部電の送配電会社に対し、東電、関電の管内に電力を融通するよう指示した。発電会社に対しても発電量を増やすように協力を依頼し、東電と中部電が折半出資するＪＥＲＡ（ジェラ）が応じた。

予備率が安定的に３％を上回る見込みといっても、東京、東北、北海道の７月の見通しは４・１％に過ぎない。

７月後半には定期検査で停止している火力発電所が順次稼働するため、８月の予備率は東京、東北が８・０％、北海道は１０・５％に向上する見通しになっている。だが、供給力の中には故障のリスクを抱えた老朽化した火力発電も含まれる。ひとたび故障が起きれば、供給懸念が高まる恐れはぬぐえない。

東日本管内で供給力に不安が残るのは原発が１基も稼働していない影響が大きい。東北電力が予定している女川原発２号機（宮城県）の再稼働も当初予定より後ろ倒しとなり、９月ごろにずれ込んだ。東電の柏崎刈羽原発（新潟県）も再稼働の時期はみえていない。

近年の夏の暑さは「災害級」ともいわれ、真夏に電力不足が起こるようなことがあれば生命にかかわる。供給力を強化するため、安全を確認した原発の再稼働を着実に進めたい。