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Gastronomy Tourism Booms with Rising Demand for Hands-On Experiences

Gastronomy, which explores culture and regionality through cuisine, is attracting more tourists to Japan than ever before. The Japan Tourism Agency is highlighting culinary experiences to meet this rising interest. In Tokyo’s Araki Town, the century-old restaurant Sushidokoro Yachiyo offers sushi-making classes for international tourists. On a hot day in July, a Mexican family participated in a class led by a seasoned sushi chef. Using simple English, the chef taught them to shape sushi rice and use a bamboo mat for sushi rolls. Since 2015, Sushidokoro Yachiyo has hosted sushi-making classes at three Tokyo locations, attracting over 50,000 participants from around the world.

Japan’s culinary culture is also known for character bento, packed lunches featuring rice and side dishes shaped like cartoon characters or animals. Since 2017, over 10,000 people have participated in character bento classes offered by Washocook. In July, a workshop in Shinjuku attracted a diverse group, including a Taiwanese-American family from Seattle. They carefully assembled their character bentos, using sliced cheese and seaweed to create facial features for their rice balls. Sarah Choo, a participant, noted that Japanese bento is much more elaborate than simple American lunches.

Many gastronomy classes can be reserved online. The food experience platform byFood.com, launched in 2019, has seen a significant increase in participation. In June 2024, revenue from culinary experiences booked through their website tripled compared to the previous year. The Japan National Tourism Organization reported a record-breaking 3,135,600 inbound visitors in June. The government projects that inbound tourism expenditure in 2024 will approach ¥8 trillion JPY ($55 billion USD). Promoting gastronomy in regional areas is becoming a key strategy to distribute tourist traffic more evenly.

1. 1. explore　探索する、調査する、探求する
   She loves to explore different cultures through travel.
2. 2. cuisine　料理、料理法
   The restaurant offers a fusion of French and Thai cuisine.
3. 3. assemble 組み立てる、集める、招集する
   They will assemble a group of experts to solve the problem.
4. 4. revenue　収入、収益、歳入
   The company’s revenue increased by 20% last year.
5. 5. compare to ～と比較する、比べる
   The weather here is mild compared to my hometown.

1. 1. What is the main reason more tourists are visiting Japan according to the text?
2. 2. What kind of classes does Sushidokoro Yachiyo offer to international tourists?
3. 3. How has the revenue from culinary experiences booked through by Food.com changed in June 2024 compared to the previous year?
4. 4. How do you think culinary experiences can enhance a tourist’s visit to Japan?
5. 5. What do you think makes Japanese cuisine unique compared to other cuisines?

食を切り口に、風土や文化などを学び体験する「ガストロノミー」をテーマにした旅が注目されている。訪日外国人客（インバウンド）は食への関心が高く、観光庁も振興に力を入れる。楽しみながら日本の食文化を学ぶことができる体験型サービスを取材した。

かつて花街として栄えた東京・新宿の荒木町。その地で１００年の歴史を持つ「鮨處八千代」が、訪日外国人らを対象に開く「すし教室」は盛況だ。

３４度の真夏日となった７月末、メキシコから来た家族５人が、職人の和帽子にエプロン、手袋をつけ、シャリと向き合っていた。

「ワサビ、ＯＫ？」「チョット」「ノ～！」

親しみやすい笑顔を交え、すし作りを教えるのは、経験４０年以上のベテラン職人（５７）。夜は店ですしを握り、昼は講師として日本のすし文化を伝える。

「スモールライス、ローリング」。職人の説明に従って、慎重にシャリを握る。巻きすを使ってすしを巻いたり、崩れないように包丁を入れたり。細かい作業を真剣な表情でこなして、約１時間。マグロの握りずしやイクラの軍艦巻きなどができあがると、きらきらと目を輝かせた。

鮨處八千代は平成２７年から都内３店で教室を催し、延べ５万人以上がすし作りを体験。中瀬和樹社長によると、海外ですし人気が高まり、参加者は欧米や東南アジア、中東など世界中からやってくる。中にはシャリの作り方を詳しく質問する人もいる。

参加したヘクター・アロさん（２７）は、完成したすしに舌鼓を打ち、「普段食べているメキシコのすしとは全然違う。帰国してもまた作ってみたい」。体験型の観光について、「ただ見たり食べたりするより、日本の伝統文化を深く知ることができるし、家族と一緒に貴重な経験ができた」と満足そうに語った。

アニメキャラクターや動物を模してごはんやおかずを盛り付ける「キャラ弁（キャラクター弁当）」も、日本の食文化として世界に知られる。外国人向けの料理教室などを行う「わしょクック」のキャラ弁教室には２９年以降、延べ約１万人以上が参加した。

７月に新宿で開かれた教室の参加者は、米シアトルから訪れた台湾系米国人の姉弟と、いとこの３人。

握ったおにぎりに、スライスチーズや焼きのりで作った目や口のパーツをつけていく。細かい作業だが、かわいい「キャラ弁」が仕上がると、サラ・チュウさん（２１）は、「キュート」と顔をほころばせた。

「（米国には）サンドイッチなどの簡単な弁当はあるけれど、日本のように手が込み、ディナーを詰めたような弁当はないです」

わしょクックは２８年に「外国人向け料理教室協会」を設立し、その認定講師がキャラ弁教室を運営している。富永紀子代表理事は、「普段の家庭の食卓の味を通じて、海外からの旅行客に日本のことを知ってもらいたい」と話した。

すし教室やキャラ弁作りなどのガスノロノミープログラムは、ウェブ上から予約できる。インバウンド向けの食体験プラットフォーム「ｂｙＦｏｏｄ．ｃｏｍ」は令和元年にサービスを開始。担当者によると、今年６月、同社のウェブサイトを通じた食体験参加は、金額ベースで前年同月比の約３倍となった。

「観光地を訪問するだけではなく、実際に体験をすることでより深く文化に触れたり、地元の人との交流が持てたりすることに価値を感じる人が多い」と担当者。

日本政府観光局（ＪＮＴＯ）によると、６月の訪日外国人旅行者数は３１３万５６００人となり、過去最多を記録。政府は今年のインバウンド消費が８兆円規模になるとの見通しを示した。観光庁の「訪日外国人消費動向調査」の令和５年の年次報告書によると、「訪日外国人が訪日前に期待していたこと」として、「日本食を食べること」が８３．２％と回答した人が最も高かった。

インバウンドが人気観光地に集中する「オーバーツーリズム」が深刻化するなか、ガストロノミーは地方誘客による観光客の集中解消という面でも期待されており、今後ますます注目を集めそうだ。