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How Many Books Do You Read Per Month?

The percentage of Japanese people who do not read books is increasing, with over 60% of respondents in a recent survey stating they do not read even one book per month. Books, long valued for their knowledge and enjoyment, are being overshadowed by other forms of media. Efforts from both public and private sectors are needed to encourage more reading, and create an environment where people can rediscover the joy of books.

The Agency for Cultural Affairs' 2023 survey revealed that 62.6% of respondents do not read books, a sharp rise from 47.3% in 2018. This increase in non-readers is notable, especially since the COVID-19 pandemic kept many people at home, seemingly creating more opportunities to read. However, the survey found that while people may not read books, 75% of those who do not still consume written information online or via social media nearly every day, suggesting that reading habits have shifted rather than disappeared.

The report highlights that time spent on smartphones or busy schedules are primary reasons people read less. Although reading fewer books may not be entirely negative, the government is concerned about the decline in bookstores and has initiated a promotion project to support them. Ultimately, while Japanese may be reading differently today, preserving book culture remains important for the future.

1. 1. respondent　（アンケートなどの）回答者、（離婚訴訟の）被告
   The respondents provided a wide range of answers to the question.
2. 2. be overshadowed by　〜によって影を薄くされる
   The team’s victory was overshadowed by a major player injury.
3. 3. seemingly　一見、表面上、見たところ
   The company is seemingly doing well, but it has financial troubles.
4. 4. ultimately　最終的に、最終的には、結局のところ
   They tried different approaches, but ultimately chose the simplest one.
5. 5. initiate　（計画・事業・話し合いなどを）始める、起こす、開始する
   The company will initiate a new training program next month.

1. 1. What is the current percentage of Japanese people who do not read even one book per month?
2. 2. What are the two main reasons why people are reading fewer books, according to the report?
3. 3. What has the government done in response to the decline in bookstores?
4. 4. How often do you read books, and what type of books do you enjoy the most?
5. 5. Do you think that smartphones and social media have affected your reading habits? How?

月に1冊も本を読まない人の割合が6割を超えた。

本は知の宝庫だ。娯楽や趣味としても親しまれてきた。その価値や役割を考えれば、読書離れが進む現状は残念でならない。本に親しむ環境づくりに知恵を絞りたい。官民を挙げて取り組む必要がある。

文化庁が令和5年度の「国語に関する世論調査」を発表した。「もふもふ」や「きゅんきゅん」といった新しい表現に違和感を覚えない人が8割を超え、日常に浸透していることが明らかになった。

一方、5年に1度調査している、電子書籍を含めて「1カ月に読む本の冊数」は、「読まない」と答えた人が62・6％と過去最多だった。驚いたのはこの割合が急増していることだ。前回調査の平成30年度には47・3％だった。これを含む過去3回の調査ではいずれも46～47％台で大きな変化がなかっただけに今回の急増ぶりが際立つ。

前回と今回の間には新型コロナ禍があった。文化庁は「巣ごもり需要で読書をする人が増えたが、逆にネットの活字に触れる機会も多かった。近年、入手する情報源が変わってきているのは確か」としている。

「読まない」と答えた人に「本以外の活字や文字情報をどのくらい読むか」と聞いたところ、交流サイト（SNS）やインターネット上の記事などを含めて75％が「ほぼ毎日ある」と答えた。「読書離れ」は進んでいるが「活字離れ」が進んでいるわけではないようだ。

読書量を聞いたところ、以前より減ったという回答が約7割に上った。理由はスマートフォンなど「情報機器で時間が取られる」が44％、「仕事や勉強が忙しくて読む時間がない」が39％と続いた。スマホを使ったサービスの多様化などで、じっくり本と向き合う読書の時間が削られている現状が浮かぶ。

全国で書店が減少する中、政府は書店振興プロジェクトを始めた。書店といっても規模も立地も多様だ。きめ細かい支援が必要だろう。

物理学者の寺田寅彦は著書で「少なく読み、多く考えよ」という言葉を紹介した（「読書の今昔」）。読書は読んで考えることが大切だ。本の多少は問題ではないが1冊も読まないのでは困る。人生にいつでも本がある。そんな文化を守りたい。