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Yamaguchi City is In the NY Times' '52 Places to Go' But Sees Limited Tourism Impact

Yamaguchi City, known as the "Kyoto of the West," was featured in the New York Times' "52 Places to Go in 2024," yet it has seen limited tourism growth. Unlike Morioka, where foreign visitors surged by over 60,000 in 2023 after the same feature, Yamaguchi's increase has been modest. Local businesses, including those near the famous National Treasure Rurikoji Temple, report minimal impact, with some seeing only a slight rise in Western visitors. High expectations are evident through the many posters across the city, yet the hoped-for boost hasn’t materialized.

The city has initiated various promotional activities, such as ads and events, and is now focusing on strengthening its social media presence. This includes collaborations with Yamaguchi University to expand their official YouTube channel. By July 2024, inbound tourism had risen by 43.1%, but it has not reached projected economic levels. Local experts suggest a unified public-private promotional effort is crucial for sustainable tourism growth.

Although Yamaguchi City’s tourist numbers have yet to meet expectations, the warmth of its people leaves a lasting impression, showcasing the city’s unique charm.

1. 1. surge　急増する、急上昇する、湧き上がる、波のように打ち寄せる、急増・急上昇・急騰、躍進・活性化、大波・うねり
   Interest in the event surged after the celebrity announcement.
2. 2. modest　控えめな、ささやかな、質素な、謙虚な
   Despite her efforts, she achieved only a modest improvement in her grades.
3. 3. materialize　実体化する、具現化する、実現する
   After months of planning, their dream vacation finally began to materialize.
4. 4. sustainable　長期にわたって続けられる、維持・持続できる、持ちこたえられる、耐えうる、環境を破壊せず）持続可能な
   She aims to create a sustainable lifestyle that balances work and personal time.
5. 5. have yet to　いまだ～していない、～するにはいたっていない
   We have yet to find a solution to this ongoing problem together.

1. 1. What is Yamaguchi City known as, and what is the New York Times suggesting about the city?
2. 2. How does the tourism growth in Yamaguchi City compare to that in Morioka City?
3. 3. Have you ever been to Yamaguchi City? What was it like? If you haven’t, what do you imagine the city to be like?
4. 4. What do you think are the benefits of a city being featured in a well-known publication like the New York Time?
5. 5. What kind of promotional activities do you think are most effective for attracting tourists?

米紙ニューヨーク・タイムズが今年1月に「2024年に行くべき52カ所」に山口市を選んでから半年以上が過ぎた。昨年選ばれた盛岡市は新型コロナウイルス禍の規制緩和もあり、国内外から多くの観光客が訪れ、その流れは今も途絶えない。風光明媚（ふうこうめいび）な「西の京」と呼ばれる山口市はどうか。実際に歩いて変化を探ってみた。

8月下旬、山口市は炎天下だった。同紙で紹介された湯田温泉があるJR湯田温泉駅に降りたが、最高気温37度超の猛暑日もあって観光客の姿はほとんどいなかった。駅前の食堂で昼食を取りながらおかみさんに地元の様子を聞くと、「なんちゃーない（何もない）」と顔をしかめた。観光客の増加を見込んだが、思ったよりも客足は伸びていないという。

市内随一の観光スポットである国宝「瑠璃光寺五重塔」の最寄り駅となるJR山口駅には地元のお祭りの写真をあしらい、「2024年に行くべき52カ所」と書かれたポスターがはられており、地元の期待を感じる。ただ、ここでも働く人たちの実感は乏しい。タクシー運転手は「ほとんど影響はありませんよ。欧米系の観光客が少し増えたぐらいかな…」と話す。

駅からタクシーで緑豊かな市街地を抜けて10分で香山公園に到着した。目玉となる「瑠璃光寺五重塔」は70年ぶりの大規模改修工事中で、工期は令和8年秋まで。こちらも観光客はまばらだった。近くにあるカフェの女性スタッフは「米紙掲載の効果は思ったよりもないですが、頑張ります」と苦笑いだった。

観光地で働く人の多くが経済効果を実感できていないようだが、この肌感覚は数字でも裏付けられている。山口市の湯田温泉旅館協同組合によると、今年1～7月の国内外の観光客数（修学旅行など除く）は前年比3・2％減の19万1295人と微減していた。

インバウンドに限ると、同約43・1％増の8561人に伸びた。これまでインバウンドの中心は台湾と韓国が中心だったが、欧米の観光客は同33・8％増の922人で、米紙掲載の効果といえそうだ。

ただ、昨年選ばれた盛岡市に比べると、物足りない印象がある。「いわぎんリサーチ＆コンサルティング」（盛岡市）は、盛岡市の令和5年度の外国人客数は平成30年度に比べて6万人以上、経済波及効果は18億円以上それぞれ増えたとの推計をまとめた。